Originaire de Reims, Joseph Ponthus a suivi des études littéraires en hypokhâgne et khâgne avant de devenir éducateur spécialisé, notamment pour la ville de Nanterre. Il y anime, entre autres, un atelier d’écriture avec quatre jeunes de la ville. Le récit de leur vie quotidienne entre petits boulots, grosses galères, passages en prisons, longues heures à tchatcher ou à s’ennuyer a donné lieu en 2012 à un livre Nous…la Cité publié aux éditions La Découverte.
En 2015, Joseph s’installe à Lorient avec sa femme Krystel. À défaut de trouver un emploi d’éducateur, il enchaîne les contrats d’intérim dans des usines de transformation de poissons, de crevettes, de tofu puis dans un abattoir. De ces expériences d’ouvrier à la chaîne, il tire en 2019 un récit sans ponctuation qui se lit comme un long poème humaniste et enragé. À la ligne-Feuillets d’usine publié aux Éditions de la table ronde reçoit un beau succès de la part du public et de la critique. Le livre est récompensé par plusieurs prix littéraires, dont le grand prix RTL-Lire. À l’occasion de sa sortie en poche, Joseph Ponthus était venu échanger avec les lecteurs le 17 septembre dernier à la librairie nanterrienne El Ghorba mon amour. « Il a soutenu notre projet de librairie depuis le début en 2013 et on était très contentes de l’accueillir, témoigne Elsa Piacentino, l’une des deux libraires. Joseph avait à cœur de parler de ses expériences à l’usine. Son récit est puissant, sa langue très rythmique. À la ligne est un beau livre sur le monde du travail dans lequel il explique comment la littérature prend corps dans une expérience très physique. »